
本周重新开始了世界杯预选赛,首先进行的是亚洲区和非洲区的比赛。在这两个地区,埃及和佛得角只需获胜即可晋级世界杯,而加纳也有机会提前取得晋级资格。另外,来自亚洲的沙特和卡塔尔等四支球队将进行首轮小组赛的对决。
世界杯亚洲区预选赛采用较为复杂的赛制,需要经历多个阶段的比赛,目前正处于第四阶段。在第三阶段小组赛中,A组的伊朗和乌兹别克斯坦、B组的韩国和约旦、C组的日本和澳大利亚等6支球队成功跻身小组前两名,从而实现了直接晋级世界杯。值得一提的是,乌兹别克斯坦和约旦首次参与世界杯,尽管中国国家足球队在这一阶段排名小组第五,遗憾无缘世界杯,其中客场失利给印尼成就了关键性转折。
展开剩余70%第四阶段的赛制是将6支球队分成两个小组,小组第一即可直接晋级世界杯,而两个小组的第二将争夺一个进入附加赛的名额。小组赛采用单循环赛制,主要安排在沙特和卡塔尔这两个种子队的国家内进行,A组包括阿联酋、阿曼和卡塔尔三支西亚球队,B组则有伊拉克、印尼和沙特,共进行三轮比赛,全部安排在不到两周内完成。
首轮比赛将看到A组的阿曼迎战卡塔尔,B组的印尼面对沙特。显然,对轮空参赛的球队而言,情况尤为不利,作为东道主的沙特和卡塔尔更是占据着明显优势,因为他们的比赛安排前后恰好间隔6天。此外,阿曼和印尼将首先进行两场比赛,最后一轮将轮空,这也让不少球迷联想起关于“阴谋论”的疑虑。
尽管这样的赛制必然存在轮空困扰,但只要阿曼和印尼两连胜,末轮轮空也就不再产生任何影响,实力仍是关键所在。值得留意的是,A组的阿联酋和卡塔尔同在第三阶段的同一小组,阿联酋在主客场双双获胜,总比分8-1大获全胜,而 B 组的沙特和印尼在第三阶段同组,印尼则主场大胜,客场战平,也许这指向胜者将具备心理优势。
至于世界杯非洲区预选赛,9个小组的最后两轮比赛将在接下来的几天内展开,每日都会有不同小组的比赛进行。各小组第一名可直接晋级世界杯,而4支成绩最佳的第二名将争夺进入附加赛的机会。目前,摩洛哥和突尼斯已确保获得小组第一,提前锁定晋级资格,接下来的两周将决出其他七支小组的参赛队伍。
在首日的比赛中,有三个小组球队有望在提前一轮的情况下获得晋级。A组的埃及领先第二名5分,D组的佛得角也领先第二名4分,只需取得本轮胜利,他们便能顺利晋级世界杯。I组的加纳领先第二名3分,若要提前晋级还需符合两个条件:即本轮取胜,并确保同组的马达加斯加在比赛中不击败对手。
需要注意的是,上一轮对阵喀麦隆的比赛中,佛得角面对这支老牌劲旅时,巴莱巴在中场失误导致皮球被断,奥纳纳则见证了该球破门得分,最终佛得角通过打进唯一入球赢得了这场关键胜利。即便此轮佛得角不能取胜,面对下轮对阵小组垫底球队的比赛时依然有望获得三分,成功晋级世界杯的机会十分可观,若能如愿,这将是他们首次跻身世界杯赛场。作为一个拥有50多万人口的西非岛国,佛得角有望成为继冰岛之后,第二个以人口数量最少的世界杯参赛国家。
俗话说,“观看世界杯能够增长地理常识”,这句话并非毫无道理。佛得角并非一夜之间崭露头角,去年的非洲杯赛中,他们在小组赛中压倒埃及,取得第一,并使加纳提前出局,尽管最终他们在淘汰赛点球大战中止步八强。除了足球方面,近年来佛得角在篮球领域也取得了长足进步,两年前首次获得世界杯参赛资格。
无论是埃及、加纳还是佛得角,这些世界杯常客都有望提前晋级,而亚洲区的比赛则进入第四阶段的小组赛。身为观众,或许我们心中难免有些酸楚。那么,假如下一届世界杯真的扩至64支球队,我们会有机会参与其中吗?
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